Перепись 1937 года проведена в январе. Это была «расстрелянная перепись». Несмотря на значительную организационную работу и огромные затраты, результаты переписи были признаны дефективными, а организаторы переписи большей частью были расстреляны. Эта перепись, ее программа, а самое главное, ее неутешительные результаты не устроили Сталина и его окружение. Материалы этой переписи не были обработаны для публикации и осели в архивах. Поэтому в условиях нарастания давления тоталитарно-репрессивного государства начата подготовка к новой переписи, которая должна продемонстрировать успех первых двух пятилеток, послужить мощным пропагандистским оружием большевиков.
Всесоюзная перепись 1937 года была проведена как однодневная. Ее критической датой являлась ночь с 5 на 6 января. Это была единственная однодневная перепись. Эту перепись предполагалось провести еще в 1932 году, потом она была перенесена на 1935 год, окончательная дата - 1937 год. В 1932 году была проведена пилотная (пробная) перепись в г. Тула и в ряде сельских районов. Для организации и проведения переписи задействовано 1 млн. 250 тыс. счетчиков. Как уже отмечалось, перепись готовилась почти пять лет. Особенно значителен вклад О.А. Квиткина, Л.С. Брандгендлер, М.В. Курман, И.А. Кроваль. Бюро переписи возглавлял О.А. Квиткин, один из организаторов удачной переписи 1926 года, математик и медик (окончил Сорбонну (Париж) и учился на медицинском факультете МГУ), изучал вопросы проведения переписи в Берлине, владел немецким, французским и английским языками. С апреля 1936 года развернулась активная подготовка к переписи. Было принято специальное обращение ЦК ВКП (б) и СНК СССР к населению, в котором разъяснялось ее народнохозяйственное значение и говорилось, что прохождение переписи - долг каждого человека. Вместе с тем, сказывались проявления тоталитарного строя. Значительный вред нанесен идеологической концепцией: при социализме происходит бурный рост численности населения, включение вопросов о социальной принадлежности, религии, семейном положении было произведено в форме открытых вопросов, на такого рода вопросы можно было получить однозначно нерепрезентативные ответы. Неудачная постановка вопросов вызывали раздражение и страх у населения. 24 января 1937 года И.А. Кроваль сообщил Сталину и Молотову первые результаты переписи населения (спецконтингент НКВД и армия регистрировались отдельно). Охват населения переписью был удовлетворителен. После проведения контрольных обходов, предусмотренных организационным планом переписи, чтобы проверить еще раз, не допущены ли в отдельных сельсоветах пропуски населения, в сельсоветах производилась поименная сверка записанных в переписные листы. Возможный недоучет населения переписью составлял доли процента. Перепись показала, что текущий учет населения давал завышенные цифры, система регистрации ЗАГС, регистрация рождаемости и смертности. Передача ЗАГСов в НКВД наладила ее работу. По части полноты охвата эта перепись показала, что необходимо учитывать как постоянное, так и наличное население. Пропускались иногда выехавшие куда-нибудь на 1-2 дня из мест своего постоянного жительства. Инструкция не была достаточно четкой, без развернутых указаний, имелись недостатки при составлении словарей занятий. Позднейшие претензии к этой переписи сводились к недоучету 1,3 % населения.
Разработанные итоги переписи 1937 года были строго засекречены. За утерю незначительных материалов разработчики были отданы под суд.
Перепись 1937 г. дала скудные данные по национальному составу.